天晚上，有位精神矍铄的白衣老人出现在他的睡帐前，问他愿意一生如此，昏昏度日，还是相信他的话，去海棠镇等一个可以改变自己命运的人，成为一个能够建功立业的盖世英雄。他以为是梦，便说出了心声，他想做盖世英雄。
老者听罢，教了他一些手势和口诀，教他如何寻找看不见的城池，如何辨别虚境和幻象，临走前留下一张古老的黄皮地图，给他指出他要去的海棠镇，以及海棠镇所在的暮城，然后给他规划出后续行走的路线。
“我在极北的雪域等你。”老者说着又点了地图上的一处，“你带他二人，到雪坞梅庐找我。”
海棠看过王都的地图，那上面根本就没有什么暮城、雪域，他也从未听过这些地方。
反正是个梦，他在梦里答应老者，为了建功立业，自己一定会按他说的办，老者满意地点点头，一晃眼的工夫就不见了，他在梦里借着月光一看，似是见他骑着白鹿走了……
结果第二天醒来，海棠发现枕边有张地图，还真就是老者给他的那张。
他真后悔没问老人家，那两人叫什么名字，长什么样。当他这样想的时候，他已经在收拾行李了，之后骑上快马，奔离风雨飘摇中的繁华王都。
海棠按图索骥，终于摸到暮城边界，但并没有看到前方有城池。
海棠记得，当时下着很大的雨，他一身黑衣骑在马上，雨水沿着斗笠倾泼而下，似乎要把他淹没在这没完没了的雨幕中。
他想起口诀，照念了一遍，隐隐地便看到一条路，他一路走一路念着口诀，雨声渐渐变小了，村庄、景色一点一点地显现。
……
他走过梨花坞，莲花坞，樱花镇，之后就来到了海棠镇。
“这些地名都跟花有关，我当时还感叹来着，这暮城真是一个诗情画意的地方，”海棠回忆道，“只是这海棠镇，非常非常古怪，因为它竟然跟我同名！”
“你真的叫海棠？”曲荆风一直以为他是随口瞎编的。
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