江南名妓凌波仙姬王紫烟，突然越狱潜逃，下落不明；前朝宰相之孙女关灵芝谋杀亲夫后，依仗权势长期逍遥法外；著名女飞贼江南双凤-李大凤、李小凤作案累累，杀人无数，搜捕多日，毫无踪影。
以上种种，说明江南地方近年民风不正，女犯作案多系淫秽有关，对社会危害极大，但侦破累累受阻，案件不了了之，案犯逍遥法外，已破之案也判决过轻，死囚也能逃脱。
诸般现象疑有帮派黑势力作祟，官绅袒护。
望请奏明圣上，派员南下除监斩现有案犯外，力争再破获几桩大案，大张旗鼓镇压一批十恶不赦之罪犯。
若能揪出帮派首脑施以极刑示众，对纠正民风必当大有好处。
次日早朝，刘御史将江宁知府公文奏呈圣上，皇帝下旨封御史刘公为钦差大臣，速赴江南调查民情，所报案件尽快破获，凡抓获奸淫侮盗之女犯从重从快处决，若抓获帮派首脑幕后策划者，押解进京，公审后行刑示众，以震慑民心。
赐尚方宝剑一口，有先斩后奏之权。
刘公领旨，三日后即带领公差、侍卫、兵士百余人奔江南而来。
第一回强逼债弱女受磨难常州有个叶家庄，住着一位姓刘的穷儒，本为杭州人氏，多次科举不第，家境贫寒，无力再行应试，只得携带父母妻小，浪迹天涯，靠卖书画养家糊口。
这年流落到常州叶家庄，不料两位老人相继去世，无奈向叶家庄庄主叶太坤借贷二百两筹办丧事，刘家家贫一时无力偿还，只得暂在叶家庄定居下来。
刘氏有一小女，名叫婉玲，年方二六，十分聪慧，自幼随父学习书画，也小有成绩。
小小年纪就已显出眉清目秀亭亭玉立之姿，实实的一副美人胎子。
叶庄主打听得刘女美貌，欲以其抵债，父母那里舍得，坚决不从。
叶庄主出动家勇乡丁将婉玲强抢至庄，父母悲痛不已，双双悬梁自尽。
一个和美的家庭就此破灭。
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